Được chuyển thể từ tiểu thuyết Nineteen Eighty-Four của George Orwell - một trong những tiểu thuyết khoa học viễn tưởng xuất sắc nhất mọi thời đại, bộ phim lấy bối cảnh tương lai năm 1984. Khi đó thế giới chia làm ba Siêu cường quốc: Oceania (Mĩ, Anh, Australia và phần phía Nam châu Phi), Eurasia (Liên Xô & châu Âu) và Eastasia (Trung Quốc & phần còn lại của thế giới). Tập trung vào miêu tả cuộc sống ở London - thủ phủ của Airstrip One (tên nước Anh lúc bấy giờ), nơi chìm trong một thứ chủ nghĩa tập thể (English Socialism) cực đoan. Tất cả mọi người đều bị kiểm soát, từ hành động, suy nghĩ tới biểu cảm. Tất cả mọi nơi trên đất nước này đều bị gắn thiết bị giám sát, chỉ cần họ có biểu hiện hành động hay tư tưởng lệch lạc, họ sẽ ngay lập tức bị đội cảnh sát tư tưởng bắt giam.