Năm 1560, một số quân chinh phạt Tây Ban Nha , và hàng trăm nô lệ bản địa , tiến quân từ Đế chế Inca mới chinh phục trên dãy núi Andes vào rừng rậm ở phía đông, để tìm kiếm đất nước huyền thoại El Dorado . Dưới sự chỉ huy của Gonzalo Pizarro (Alejandro Repullés), những người đàn ông mặc một nửa bộ giáp kéo đại bác xuống những con đường núi hẹp và xuyên qua khu rừng rậm, lầy lội. Vào đêm giao thừa, khi hết nguồn cung cấp và không thể tiếp tục nếu không có thêm thông tin, Pizarro ra lệnh cho một nhóm bốn mươi người đi trinh sát phía trước bằng bè xuôi dòng. Nếu họ không trở lại bữa tiệc chính trong vòng một tuần với tin tức về những gì nằm ngoài dự kiến, họ sẽ bị coi là mất tích. Pizarro chọn Don Pedro de Ursúa ( Ruy Guerra ) làm chỉ huy của cuộc thám hiểm, Don Lope de Aguirre (Klaus Kinski) làm chỉ huy thứ hai , quý tộc béo Don Fernando de Guzmán ( Peter Berling ) đại diện cho Hoàng gia Tây Ban Nha , và Anh Gaspar de Carvajal ( Del Negro ) để mang lời Chúa. Cũng đi cùng chuyến thám hiểm, chống lại phán đoán tốt hơn của Pizarro, là tình nhân của Ursúa, Doña Inés (Helena Rojo ) và con gái tuổi teen của Aguirre, Flores (Cecilia Rivera, trong vai diễn điện ảnh duy nhất của cô).